Вильбау выронил автоген из рук.

- Шеф!.. - позвал его Жерье.

- Заткнись! - ответил Вильбау и достал из саквояжа гвоздодер. Лупоглазый, прихрамывающий на обе ноги робот двинулся было к нему, что-то бормоча, но Вильбау изо всех сил треснул его гвоздодером. Голова отдалась чугунным звоном.

- Кто ты такой? - чуть не плача спросил Вильбау.

- Меня зовут Франсуа, - прогнусавил робот.

- Шеф, - шепнул Жерье. - А если лаской, лаской?..

- Без тебя знаю! - огрызнулся Вильбау. - Что ты здесь делаешь, Франсуа?

- Гуляю, - ответил робот и, скромно потупившись, добавил: - Ночью я сочиняю стихи.

- Безобразие! - не выдержал расстроенный Жерье.

- Франсуа, - сказал Вильбау, - ты ведь нас не видел, верно?

- Видел, - возразил Франсуа.

- Но ведь ты не догадался, кто мы такие?

- Нет, догадался: воры.

Грабители вздрогнули: дело принимало серьезный оборот. Но Вильбау вдруг воспрянул духом.

- Малыш, - вкрадчиво сказал он роботу, - а ты не хотел бы прогуляться с нами? У нас... есть кое-что для тебя... Подарок...

Франсуа засиял от радости:

- Наверно, телевизор?

- Три!..

Робот затрясся; в его железном чреве что-то запрыгало и загромыхало. Он надел белую панамку, и все трое вышли на улицу.

За углом они сели в автомобиль: Жерье за руль, рядом Франсуа, позади - Вильбау. Через минуту они уже мчались по пустынным предрассветным улицам.

3

- Я люблю кататься, - говорил Франсуа, и его бронированное лицо так и лучилось. Вильбау рылся в саквояже. Когда машина въехала на мост, он что-то шепнул Жерье, и тот выключил двигатель.

- Франсуа, мальчик мой, - проговорил Вильбау фальшивым голосом, - не дурно бы сейчас перекусить!.. Дорога предстоит, знаешь ли, дальняя...