Дюжина мохнатых аборигенов выскочила из кособоких строений и начала водить дурацкий хоровод вокруг большого, черного от копоти котла, похожего на кожух корабельного гравилизатора. Кто-то зажег огонь и костер весело затрещал, пожирая сучья. Потом закипела вода.
Ничего интересного в "людоедском" ритуале не было, но все, включая мрачных охранников смотрели только на безумные пляски аборигенов.
Крейг шепнул на ухо Роззи:
-Дорогая, я узнал, что можно уже сейчас пройти на катер. Он неподалеку, за деревней.
-Первая умная мысль, родившаяся в твой голове за всю жизнь.
Поворачивая за ближайшую хижину, Крейг обернулся - вся банда продолжала глазеть на асардов.
Шагов через двадцать Роззи стала что-то подозревать - возможно оттого, что она заметила на физиономии Крейга кровожадную ухмылку. Но высказать свои опасения Роззи не успела.
Путь преградили три тени. И подошли ближе, вальсируя на паучьих лапах.
Крейг толкнул Роззи к асардам, а сам отпрыгнул в сгущающуюся темноту. Дело было сделано!
Крейг добежал почти до самого костра, но присоединиться к туристической группе не успел. Мохнатые лапы схватили его, закрыли рот и грубо втолкнули в хижину...
*********
Охранники добросовестно перевернули вверх дном все поселение. Два дня шарила по округе рота молодцов в десантной форме и полным вооружением. Но они не могли найти Роззи и Крейга, потому что те были уже очень далеко, в тайном городе асардов, скрытом под горной грядой.
Тихо шипели огненные столбы, освещая величественный зал, потолок которого терялся на невообразимой высоте. В округлом бассейне бурлил кипяток, а вокруг танцевали асарды, отбрасывая чудовищные тени на стены зала. Ловкие, плавные, порхающие движения негуманоидов нисколько не напоминали вымученную, показушную пляску, предложенную туристам.
Роззи важно восседала на троне, поставив одну ногу на связанного, жалобно хныкающего Крейга.