Сам же Хэнли, инженер и бывший университетский профессор, все чаще ловил себя на мысли, что доставшиеся им по воле случая перевозчики - не более чем малосимпатичный сброд.
Он все ещё переминался с ноги на ногу под впечатлением нечаянно услышанного разговора о таинственном Марке Рогане.
- Повезло нам с этим Марком Роганом, - выдал он наконец с притворно равнодушным видом.
- Еще бы!
- И когда же он впервые вышел на вас?
- О! Это не проходило через нас.
- Как это понять? - Хэнли не смог скрыть раздражения. - Разве в вашу рубку поступают не все радиограммы?
- Ну... в некотором смысле это так. - Оператор замялся. - Дело в том, что господин Роган не отвечает на обычные запросы. Как правило, вы передаете в эфир сообщение с изложением сути вашей проблемы, а он появляется только в тех случаях, когда она его заинтересует.
- Иначе говоря, просто возникает, и все? Так, что ли?
- Вот именно.
- Спасибо, - подавленно пробормотал Хэнли, удаляясь.
Его душила глухая ярость. Явно продувная бестия этот Роган, стремящийся убедить наивный люд в том, что он сверхъестественное существо! И звездолет ему, видите ли, не нужен для того, чтобы пересекать космические дали! И помогать другим он изволит лишь тогда, когда ему самому становится любопытно! Но возмущение Хэнли внезапно уступило место другим эмоциям. До него вдруг дошло - и эта мысль была сродни шоку, - что Роган уже прибыл на борт.
Хэнли вернулся в свою каюту. Его жена, Элеонора, готовила завтрак для него и их двух детей, когда захрипел настенный интерком. Равнодушный голос оповестил: