Секундная стрелка скачет по кругу. Ее скачки не совпадают с ударами!.. Как завороженный Андрей смотрит на стрелку. Сердце? Может быть, это сердце?.. Андрей прислушивается к себе: стучит не его сердце!

Все в Андрее натягивается как струна. Что-то должно случиться, ждет он. Сейчас. В эту минуту...

И слышит плач. Кто-то всхлипывает, мучается в тоске... Будь это ветер, завывание вьюги, даже звериный вой - все принял бы Андрей как должное. Но плач... Костер, пещера отодвигаются от Андрея. Плач где-то рядом, взахлеб, и в то же время непохожий на что-либо слышанное Андреем раньше нечеловеческий!.. "Я сплю, - думает Андрей. - Вижу сон..." Но это не сон Андрей чувствует жар костра. И слышит рыдания. За спиной, впереди, в нем самом - не поймешь. Страх охватывает Андрея. Так бывает в бреду: холодеет кровь, останавливается сердце. Если не крикнуть, не скрипнуть зубами станет совсем!.. Андрей борется с охватившим его, сковавшим страхом: вздохнуть, пошевелить ресницами - и он спасен!.. С невероятным трудом поворачивает голову к выходу из пещеры. Над равниной синий, непостижимо далекий рассвет.

Это приводит Андрея в себя. Он поднимается от костра, спотыкаясь, идет из пещеры. Сердце бьется вымученно и редко. Не оглядываясь, Андрей идет вниз-вниз по склону.

Останавливается у подножия холма. Пережидает, чтобы унялась дрожь в коленях. "Что произошло? - спрашивает себя. - Может, я заболел?.." Нет, мысль работает ясно. "Наверно, это галлюцинация, - решает он. - От голода. Надо достать еду".

Трясет головой, распрямляет плечи. Но как ни подбадривает себя, в мозгу, в подсознании его остается тревога. Больше: необъяснимый страх. "К черту!.." - говорит он громко, все еще откровенно бодрясь. И не может заставить себя обернуться к пещере.