- У меня магическое животное, сэр. Если это допускается, я воспользуюсь им.

  - Какого рода животное?

  Я взялась за кошелек на шнурке, вроде маггловского чехла для телефона.

  - Огневушка, сэр. Это разновидность саламандры.

  Соседи вытянули шеи, за другими столами развернулись к нам. Маруська забоялась, выходить не хотела, пришлось ухватить ее двумя пальцами, она разозлилась и чуть не обожгла меня.

  Ложная кавказская саламандра не похожа на европейскую. Гораздо горячее и выглядит неслабо. Представьте себе длинного червяка, бархатно-черного, как прогоревшая головешка, с огненно-рыжими пятнами; на головном конце пара умных глазок; четыре маленьких лапки не слишком заметны, а то и вовсе прижаты к телу. Когда сердится, резвится или трусит, рыжие пятна начинают полыхать язычками настоящего огня, а из розовой пасти вырывается белый жар.

  - Очень интересно, - кисло заметил профессор. - Это существо не прожжет стол?

  Хороший вопрос. Горелым деревом уже слегка потянуло.

  - Я посажу ее вот сюда, сэр, - я поспешно вытащила из мешочка асбестовый коврик и подтолкнула свою язву пальцем:

  - Маруська, место!

  Спасибо, послушалась.

  Вместе со всеми я набрала воды, получила ингредиенты. Травы (в том числе антирринум), кусочки смолы, фарфоровая ступка, острый ножик, дощечки для нарезания и растирания. Котел установила, все разложила перед собой - страх как рукой сняло. Пока вода греется, я все подготовила. Спросила у соседки, которую звали Аврора, где здесь ложечки для плавления.

  Профессор гулял между столами, отпускал замечания. (Как сказала бы моя бабка, змеиный яд - ценнейший ингредиент, ни к чему его тратить попусту.) Ближе, ближе. Молча завис надо мной. Стоит. Молчит.

  Ой, я вас умоляю, сэр! Против такого примитивного давления мне даже магические блоки не нужны. Толченое не смахну, резаное не рассыплю, палец не рассеку. Аська Хитрых, занятая любимой работой, к зрителям относится с пониманием, лишь бы держались почтительно и под локоть не пихали. Так-то.