Я сел в кресло перед экраном, сказал:

- Просмотр.

Экран ожил.

Накатились барханчики песка, ушли в стороны, желтые-желтые, безжизненные, привычные. Машина шла, по-видимому, со скоростью километров пятьдесят в час. Я это чувствовал.

- Три часа сорок пять минут, - сказал автомат.

Это означало, что кадры, возникшие на экране, соответствовали трем часам сорока пяти минутам после начала вечерней смены.

- Почему вычислительный центр выбрал именно этот момент? - спросил я.

- У испытателя участился пульс, - ответил инженер.

- Учащение пульса! - Я усмехнулся. Тоже мне, критерий! Может, Крестьянчиков пить захотел?

- Оператор Крестьянчиков выпил бутылку минеральной воды, - словно прочел мои мысли инженер.

- А Васильеву в это время не хотелось пить? - спросил я. Вопрос был пустой. Я сам знал это.

- Нет, - лаконично ответил инженер.

Два других в это время, манипулируя клавишами вычислительного центра, еще раз небольшими кусками просматривали на экране простого телевизора всю восьмичасовую видеозапись вчерашней смены.

- Четыре часа пятнадцать минут, - объявил автомат.

И снова барханчики накатились на вездеход. А! Да эти барханчики здесь все одинаковые! Но все же я понял, что Крестьянчиков возвращается. По времени нетрудно было догадаться.

- Почему? - спросил я.

- Замедление пульса, - ответил инженер.

- Жажда?

- Нет.

- Координаты?

- Те же, что и в три часа сорок пять минут.

Странно, подумал я, почему он возвращается по своему следу? Обычно вездеходы делали круг или эллипс, хотя это и не оговаривалось инструкцией. Поиск на "подопечных" был свободный, в пределах заданного квадрата, конечно.

- Почему он возвращается по своему следу?

- Конкретных объяснений нет. Крестьянчикову просто так захотелось.