Себастьян, похоже, угадал ее мысли по выражению лица, потому что мягко сказал:

- Знаешь, почему я с тобой? Я верю, что таково желание Создателя, и уверен, что брат Нарев и император Джегань одобрят эту помощь. Мы боремся именно за то, чтобы люди могли заботиться друг о друге.

Дженнсен отвела глаза от пирога с мясом. Лицо ее застыло: благородные устремления благородными устремлениями, но для девушки услышать такое - все равно что получить нож в спину.

- Так вот почему ты мне помогаешь, - сказала она, вымученно улыбаясь. - Всего лишь из чувства долга...

- Нет, - поспешно сказал Себастьян. Он подошел к ней и встал на одно колено. - Сначала, конечно... Но сейчас это уже никакой не долг...

- Как будто я прокаженная, а ты...

- Да нет же! - Он замолк, пытаясь найти слова. Дженнсен ждала.

На лице Себастьяна вдруг заиграла нежная улыбка, а в голосе зазвучала горячая мольба:

- Такой девушки, как ты, Дженнсен, я никогда не встречал. Клянусь, нет на свете никого прекраснее и находчивее тебя. С тобой я почувствовал себя... никем. Такого со мной еще не бывало...

Несколько секунд Дженнсен смотрела на него с ошарашенным видом, потом пробормотала:

- Никогда бы не подумала...

- Мне нельзя было целовать тебя. Это была ошибка. Я - солдат армии, сражающейся против угнетателя. Вся моя жизнь посвящена народу, мой долг помогать людям. Я не должен желать женщину, подобную тебе

Дженнсен никак не могла понять, почему он оправдывается. Ведь он спас ей жизнь...

- А почему же ты поцеловал меня?

Себастьян смотрел ей прямо в глаза, и, казалось, ему было невыносимо больно подыскивать слова.

- Я не сдержался... Пытался устоять, и не смог... Я знал, что это ошибка, но мы оказались так близко... Я видел твои прекрасные глаза, твои руки обнимали меня... Мне ничего в жизни не хотелось сильнее... Я просто не справился с собой. Хотя и должен был. Извини!