Предубеждение Гане перед новшеством было сломлено неопровержимыми преимуществами новых механических слуг. Когда Мичель и рабочие ушли, Гане занялся испытанием.

- Мети! - приказывал он метле, и метла безукоризненно выполняла свою работу.

- Вентилятор! - говорил он, обращаясь к небольшим пропеллерам, установленным над кроватью. И вентиляторы, для которых был проведен электрический ток из флигеля, начинали с усыпляющим, тихим шумом свою освежительную работу.

Но двери особенно восхищали Гане. До позднего вечера он ходил из комнаты в комнату и, останавливаясь перед закрытыми дверьми, повторял:

- Сезам, откройся!

И двери, послушные его голосу, бесшумно открывались и медленно закрывались за ним.

- А ведь это действительно как в сказке! - говорил восхищенный Гане. Мичель не обманул. Как вы полагаете, Иоганн?

- Да, это неплохо, господин Гане! - Старый Иоганн говорил искренне. Он уже примирился с вторжением в дом механических слуг. Облегчая его работу, они не угрожали ему лишением места. "Приносить кофе и попадать в рукав они все-таки не могут!" - думал Иоганн, обрадованный тем, что механические слуги все же не могут вполне заменить живого человека. Он не знал, что его испытания еще не кончились...

Вечером, улегшись в кровать, Гане заставил вентиляторы освежить его нежной струей воздуха и, засыпая, сказал:

- Теперь, по крайней мере, пауки не угрожают мне...

IV. МЕХАНИЧЕСКИЕ СЛУГИ

На третий день, когда Гане только что окончил завтракать, послышался шум автомобиля.

Иоганн выглянул в окно и увидел, что к дому подъезжает на автомобиле Мичель в сопровождении грузовика. На грузовике были уложены длинные ящики, напоминающие гробы. Почему-то эти ящики взволновали Иоганна - быть может, напоминанием о смерти, которое никогда не покидает старого человека.