Рывок. Пауза. Еще рывок.
Забравшись в заросли, Джабал немного расслабился. Изнуренный, он приник головой к земле. Клинок выскользнул из ножен, и Джабал накрыл его локтем, чтобы сталь не сверкала в темноте. Словно охваченный лихорадкой, он заставил себя дышать носом, пытаясь успокоиться и восстановить дыхание. Вдох. Рывок. Пауза.
К дереву, у которого еще совсем недавно лежал раненый, приблизились две фигуры, выделявшиеся даже на фоне ночи своей чернотой.
- Ну и что? - раздался в темноте громкий голос. - Где пациент? Я не умею лечить призраков.
- Могу поклясться, что он был здесь!
Джабал улыбнулся, ослабив пальцы на кинжале. Второй голос не узнать было невозможно: он слышал его каждый день уже много лет.
- Ты так и не стал воином, Салиман, - окликнул его Джабал, приподнявшись на локте. - Я уже не раз говорил тебе, что ты поймешь, где засада, лишь когда угодишь в нее.
Голос был до того слабым и измученным, что Джабал едва услышал его сам. Тем не менее обе фигуры немедленно поспешили к зарослям. Немного привстав, Джабал взмахнул было рукой, чтобы их успокоить, но вдруг его лицо резко посуровело.
- Вы опоздали, - обвиняюще промолвил он.
- Мы добрались бы быстрее, - поспешил Салиман с ответом, - но лекарь настоял на том, чтобы остановиться и выкопать кое-какие растения.
- Есть лекарства, которые действуют эффективнее, когда они свежие, назидательно проговорил Альтен Сталвиг, подходя к Джабалу, - а исходя из того, что я узнал... - Он вдруг умолк, разглядывая примятые травы. Кстати, о растениях, - пробормотал лекарь, - знаешь ли ты, что лежишь в траве, которая выделяет сок, вызывающий зуд и покраснение кожи? Могут даже появиться язвы.
По какой-то причине скрытая ирония тронула работорговца, и он расхохотался в первый раз с тех пор, как Священный Союз совершил нападение на его поместье.
- Я думаю, целитель, - вымолвил он, унимая смех, - что сейчас у меня есть куда более важные проблемы, чем чесотка. - Усталость и боль взяли над ним верх, и Джабал потерял сознание.
***
Его окружала не темнота ночи, а куда более глубокая тьма камеры.