- Он поднялся сюда, - сказал первый таким тоном, будто предъявлял дяде Элу неопровержимое обвинение.

- Я что, пойду против Агриколы? - спросил их дядя Эл. - Дурак я, что ли?

Это была одна из его любимых присказок. В молодости он работал таксистом, и теперь, вспоминая те дни, все время восклицал: "По гроб жизни баранку крутить? Дурак я, что ли?" При этом подразумевалось, что ответ должен быть отрицательным.

Первый убийца тем временем твердил свое:

- Он поднялся сюда. И не спускался.

- А как насчет крыши? - спросил дядя Эл.

Оба убийцы покачали головами.

- Чепуха, - сказал первый. - Он пришел сюда, чтобы разыскать тебя.

- Впусти-ка нас, - потребовал второй.

- Слушайте, мне и так неприятностей хватает, - ответил дядя Эл. Жена не в курсе дел, понимаете? Этот ублюдок - сын её сестры. Ясно, что я имею в виду? Тьфу! Да как мне это вам втолковать среди ночи!

- Нам нужен сопляк, - изрек второй убийца.

Первый все никак не мог расстаться со своей идеей.

- Он поднялся сюда.

- А может, поднялся да и опять спустился? - предположил дядя Эл.

- Как? - спросил второй убийца. - Мы сами ехали на лифте. Вот он стоит. - Бандит повернулся и указал на лифт рукой.

- Лестница, - сказал дядя Эл. - Возможно, он спустился по лестнице.

- По какой лестнице? - в один голос произнесли убийцы, а я подумал, что ещё могу понять неспособность дяди помочь мне, но вот, начав помогать им, он явно хватил через край.

Дядя Эл присовокупил к голове ещё и руку, высунув её в коридор. Он показал прямо на меня и сообщил:

- Вон там есть лестница.

Убийцы повернулись, посмотрели сначала в мою сторону, потом друг на друга и двинулись вперед.

Вот и все.

Я ринулся вниз, перепрыгивая то через две, то через три ступеньки разом. У меня был выбор, либо бежать громко и быстро, либо двигаться бесшумно, но медленно. Я предпочел первое. Думаю, они слышали, как я удираю. Ведь я тоже слышал, как они догоняют меня.