Клапауций не сразу попал ко двору великого государя. В первом же встреченном им селении начал он стучаться в дома, но никто ему не открыл. Наконец на совершенно пустой улице он увидел маленького ребенка, который подошел к нему и спросил голосочком тоненьким и шепелявым:
- Купите, шударь? Дешево уштуплю.
- Может, и куплю, но что? - удивленно спросил Клапауций.
- Шекретик гошударштвенный, - ответил ребенок, высовывая из-под рубашки краешек плана мобилизации.
Клапауций удивился еще больше и сказал:
- Нет, детка, этого мне не нужно. Не знаешь, где тут живет староста?
- А на што вам, шударь, штарошта? - спросил ребенок.
- Да надо бы потолковать.
- Ш глажу на глаж?
- Можно и с глазу на глаз.
- Так вам нужен агент? Тогда мой папа подойдет в шамый раж. Недорого и надежно.
- Ладно, покажи мне этого папу, - согласился Клапауций, видя, что иначе тут каши не сваришь.
Ребенок привел его в один из домов; там, у зажженной лампы - хотя на дворе был белый день, - сидело семейство: седенький дедушка в креслекачалке, бабушка, вязавшая на спицах чулок, и их многочисленное взрослое потомство; каждый был занят своим делом, как оно обычно бывает в семье. Завидев Клапауция, все вскочили и бросились на него; спицы оказались наручниками, лампа микрофоном, а бабушка - начальником местного полицейского участка.
"Похоже, какое-то недоразумение", - подумал Клапауций, очутившись в подвале, основательно поколоченный. Он терпеливо прождал всю ночь, ведь делать ему все равно было нечего. Рассвет посеребрил паутину на каменных стенах и проржавевшие останки прежних узников. Наконец его повели на допрос. Оказалось, что и поселение, и дома, и ребенок были подставные специально для одурачивания вражеских агентов. Судебный процесс Клапауцию не грозил, процедура была короткой. За попытку связаться с папойдержавопродавцем полагалось гильотинирование по первому разряду, поскольку местные власти уже израсходовали годовой лимит на перевербовку агентов, а сам Клапауций, несмотря на настойчивые уговоры, никаких государственных тайн приобретать не желал; дополнительным отягчающим обстоятельством было отсутствие при нем сколько-нибудь серьезной суммы наличными.