— В Муроме вистанем на три диня, — распорядился Чунай и повернулся к княжичу. — Извини, кинязь. Люди отдых нужен. Ладья починка. Никак не выходит ви сроки тебя доставать.
— Ничего, — улыбнулся юноша. — От Мурома дорогой пойдём.
— Опасно дорогой, — поцокал купец. — Муромский леса, не дубравушка.
— Я вырос в них, Чунай, доберусь. Князь Юрий не откажет, поможет лошадьми.
— Как зинаешь, кинязь.
Муром показался уже через час. Тепло попрощавшись со всеми, Варунок и сопровождавшие его мечники, соскочили на берег, едва ладья зацепила днищем песок.
— Лучше твой пождать, — опять возразил купец.
— Спешу я, — ответил юноша. — Да тут всего ничего остаётся. Сотни вёрст не будет. Лошадями два дня пути. Пока ты ладью починишь, я уже дома буду. Спасибо за всё и до встречи!
— Ах, кинязь… — покачал головой Чунай, провожая взглядом куцый отряд Варунка.
Глава первая
Даньщики
Окрестности Коломны. Октябрь.
Сентябрь в этом году не удался. Как зарядили в конце лета дожди, так и лили не переставая. И только к началу октября небо просветлело, допустив до земли запоздавшие тёплые деньки бабьего лета. Дороги, однако, так до конца и не просохли. Люди, когда возможно, пользовались речным путем, но большей частью по сёлам сидели.
Старый Яндар обосновался в Березовом Логе недавно. Бросил ветхий свой дом в Туме переехал жить к сыну. Оно, конечно, помирать на чужбине нехорошо, но куда деваться, коли один остался. Старуха померла, дети давно разъехались, кто в Мещёрск, кто вот как Мичу на московскую сторону. Сын с женой и детьми потеснился, пустил жить, да не велик от старика и убыток. А отцов почитать надобно. Впрочем, сам Мичу и уговорил его переехать.
Звали сына здесь, правда, не Мича, а Миша, Михаил то есть.
Мещёрцы среди селян встречались редко, в основном русские жили.