До сих пор удалось обнаружить только три цивилизации класса I (находящиеся на до–машинном уровне — т.е. в каменном веке). Из них только одна (в системе 82–Эриадна) бесспорно была палеолитической культурой. Остальные две (в системах Эта Кассиопея и Сигма Павлина) по мнению многих ученых не были разумными, а лишь обладали инстинктами строительства домиков или гнезд. Как ехидно выразился один критик «если за ними признавать разум, то наших галок надо считать просто гениальными».

Еще туманнее обстояло дело с классом V, цивилизациями, находящимися на пост–машинном уровне развития. Более 20 лет были известны «флэйкеры», но относительно них было не понятно: то ли это и впрямь сверхцивилизация, то ли некое мощнейшее и сверхсложное метагалактическое явление, не имеющее прямого отношение ни к жизни, ни к разуму в человеческом понимании.

Существование цивилизаций класса II (машинных докосмических) никто не оспаривал, что и понятно: всего четверть тысячелетия назад к этому классу относилось человечество.

Существование цивилизаций класса IV (суб–сверхцивилизаций) предполагалось при условии, что флэйкеры – все–таки являются сверхцивилизацией, а значит, между ними и обычными машинными цивилизациями класса III должно быть переходное звено.

Что касается самого класса III, то до настоящего момента был известен только один его представитель – человеческая цивилизация. Согласно классификатору (см. приложение к Хартии), она принадлежала к подклассу III–b (машинная космическая цивилизация, оперирующая в окрестности порядка 100 световых лет от материнской звезды).

До настоящего момента… А в настоящий момент «Лигерон» пересекся со звездолетом иной цивилизации, принадлежащей к тому же классу III, подклассу не ниже «b».

Хартией подобная встреча была предусмотрена сразу в двух разделах:

Раздел 7. Первичное исследование планетарного пространства.