Элион похолодел.

- Но... как ты можешь?! Я был ранен и еще не вполне оправился! Я потерял напарника, и ты... ты не смеешь посылать меня одного!

Словно пытаясь защититься, он стиснул в кулак правую руку переломанные пальцы на ней только-только срослись. Все это время Элион неосознанно пятился, как будто хотел отгородиться от нежеланного приказа... и вдруг под ногами его сухо посыпалась земля. Сам того не сознавая, он оказался на самом краю обрыва.

Смуглая мускулистая рука кентавра стремительно ухватила его за плечо и рывком выдернула из пропасти. И снова Элион оказался лицом к лицу с неумолимым архимагом.

- А теперь слушай, - холодно и резко проговорил Кергорн. - В иное время я бы не стал отправлять тебя никуда, особенно по такому сложному делу; но сейчас мир катится в бездну и прочие люди-чародеи заняты по горло. Элион, это дело не терпит отлагательств. Казарлу, Вельдан и дракону-провидцу грозит смертельная опасность.

У Элиона кровь застыла в жилах.

- Нет, Кергорн! Только не это! Я не смогу работать с ними! После того, что произошло в логове ак'загаров...

Взмахом руки архимаг безжалостно отмел его протест.

- Прости, Элион, но больше мне послать некого. Кроме того, пора уже раз и навсегда покончить с этой нелепой враждой между тобой и Вельдан. Довольно уже я дозволял вам обоим творить глупости! А теперь возрадуйся ты отправишься в путь не один.

В тьме отчаяния, охватившего Элиона, забрезжила слабая искорка надежды.

- Хвала провидению! Но кто же...

- Считай, что тебе выпала величайшая честь. - Впервые за все время разговора кентавр улыбнулся.- Идти с тобой вызвался не просто чародей, а старший чародей. Точнее сказать, чародейка. По правде говоря, - добавил он уже невесело, - я так и не сумел отговорить ее - а уж, поверь, старался на славу! Мне, конечно, будет недоставать моей напарницы, но она, похоже, считает, что за вами, людьми, нужен глаз да глаз.