Совершенно неожиданно для него обладатель сабли оказался совсем рядом. Тяжелое деревянное лезвие кромсало папоротники словно коса.

- Раз, два, три, грязная собака - умри!

Широкие папоротниковые листья, срезанные со стеблей, взлетели высоко в воздух, и в глаза ему брызнул солнечный свет. Деревянная сабля продолжала кромсать папоротник, со свистом рассекая воздух в нескольких дюймах от прячущегося малыша. Тот не выдержал и взвизгнул от страха, опрокидываясь на спину. Незнакомец тут же перестал размахивать оружием и одним прыжком очутился рядом, направив острие сабли в грудь мальчугану.

- Кто ты такой? - спросил он, упираясь в бок кулаком свободной руки.

Малыш только таращился на него и мямлил что-то невразумительное. По лицу старшего мальчика скользнуло задумчивое выражение, и он быстро провел пятерней по своим черным волосам.

- Ну, это не важно, - быстро сказал он. - Хочешь играть со мной в "охотника"?

Застигнутый врасплох обитатель хижины только кривил губы, собираясь заплакать.

- Не бойся, я не стану тебя обижать, - подбодрил его темноволосый с задорной улыбкой и протянул руку. - Мне, видишь ли, очень нужен оруженосец.

Малыш неуверенно заморгал, но взялся за протянутую ему руку и поднялся.

- Меня зовут Казимир, - сказал старший без обиняков. - А тебя?

- Торис, - смущенно представился малыш.

Казимир заткнул свою деревянную саблю за пояс и скрестил руки на груди:

- Ну так как, хочешь играть?

- Во что?

- Можно в "охотника", а можно в "сражение с чудовищем", - отозвался Казимир, похлопывая себя по сабле.

- С каким чудовищем?

- Да с каким хочешь! - расщедрился Казимир. - Хочешь с огромным безобразным гигантом, хочешь с каким-нибудь маленьким, невзрачным...

Торис смущенно улыбнулся:

- Думаю, что это будет интересно.