- Да, - согласился человек. - К Перевалу можно идти только налегке.

И то, что вы говорите про бег сквозь ночь, верно - все в нашей жизни свершается в порядке катастрофы. Такова, видимо, наша природа: Но неужели Перевал настолько никому не интересен?

- По-моему, в него просто никто уже не верит. Кому он, в конце концов, нужен?

- Ну - вам-то ведь нужен?

- Я просто неумеренно и болезненно любопытен - в этом корень моих бед... Нет, я не все рассказал. Существует, конечно, Институт Перевала, там люди работают, делают науку:

- Науку? Но ведь Перевал из Долины не виден, а сюда никто из ученых не поднимался...

- Им и незачем подниматься. Они изучают Перевал на моделях. Для этого не нужно подниматься. Достаточно знать, что он принципиально возможен. Они читают античных авторов, пишут диссертации, ставят эксперименты, у них интересная и обеспеченная жизнь: Зачем им сам Перевал?

- Н-да... - протянул человек - Вы хотите есть, рыцарь?

Рыцарь прислушался к себе.

- Хочу, - сказал он и встал.

- Нет-нет! Оставьте в покое ваши сумки, запасы вам еще пригодятся.

Здесь вокруг полно мясной травы и сырных грибов, и хлебных цветов, а листья деревьев - превосходные специи. Сейчас я угощу вас таким жарким... Удивительное это существо - Лес.

- Но и опасное, наверное?

- Бывает. Это если его не любить или бояться. А я живу с ним в мире.

Он очень нервный и очень гордый - Лес. И слабости свои старается никому не показывать. По-моему, его, как и мы когда-то, забросила в Долину злая сила. Как и мы, он шел к Перевалу - и не дошел... - человек нервно замолчал и стал подкладывать в огонь обломки сучьев.