И случилось это тогда, когда самый первый Поход в Черный Лес едва не закончился трагически; когда люди, гномы и эльфы впервые наткнулись на жутких и непонятных тварей, в которых превратились прежние обитатели здешних мест. Тогда же возникли Заставы, тогда же появились сами Стражи. И тогда же Владыки четырех рас позаботились о том, чтобы горы больше не доставляли Обитаемым Землям лишнего беспокойства. Тропа была надежно перекрыта, усеяла ловушками, магическими западнями, скрытыми ямами, надежными боевыми заклятиями и Торк знает чем еще. Через нее за все последующие девять тысячелетий ни одно существо не проникло на территорию Интариса, ни одна тварь не перебралась в населенные районы, ни одно чудовище не сунулось в мирные города и поселки. И так было вплоть до того времени, пока не исчезла Малая Сторожа. Но и потом, вопреки опасениям, из Пределов не хлынули жадные до живого мяса монстры, не ринулись в плодовитые равнины и роскошные предгорья, не расплодились вольготно.

Разумеется, отдельные случаи были, потому что даже могучие Стражи не могли отследить всех до единой тварей, рвущихся с той стороны гор. Да и местное зверье, в силу опасной близости к Черным Землям, сильно изменилось за прошедшие века: гигантские гиены, пещерные тролли, большеухие медведи, те же оборотни… но к людям их забредало не так много, чтобы король вдруг забеспокоился или внезапно ринулся отстраивать Малую Сторожу заново. А потому проклятая Тропа все еще слыла надежной защитой для жителей Обитаемых Земель. Надежной настолько, что стала почти легендой среди мирных обывателей. А суровые Стражи до сих пор отпускали по ней редких дезертиров и трусов, рискнувших, на свою беду, предать безжалостных, но справедливых Диких Псов. Если бы хоть один из них сумел перебраться на эту сторону, если бы хоть кто-то уцелел, каким-то чудом выжил в том чудовищном нагромождении ловушек и среди множества голодных тварей-полукровок, то слухов об этом ходило бы по Лиаре видимо-невидимо. Но таких везунчиков не было — все они погибали на острых скалах и каменистых насыпях коварной Тропы, в жадных пастях местных чудовищ и под частыми обвалами, а потому она справедливо считалась смертельно опасной и абсолютно непреодолимой.