Решение об обороне островов Рюкю было принято японским командованием летом 1944 г. после потери Марианских островов. Предыдущая «теория непреодолимой обороны», основывающаяся на задержании и разгроме американских десантных войск на пляжах островов Гилберта, Маршалловых и Марианских, не выдержала экзамена. Тогда японское командование разработало новый вариант стратегической обороны, рассчитанный на затяжные бои и обескровливание противника.

Первый в новом изложении вариант плана обороны островов Рюкю был передан 32-й японской армии 19 июля 1944 г. для дальнейшей разработки и воплощения в жизнь.

Изменения, внесенные в начале 1945 г. в план обороны Окинавы, заключались в том, что американские десантные войска было решено разбить не на побережье, а в южной части острова, используя фортификационные сооружения. На принятие такого решения повлияло как предвидение того, что японские войска не смогут противостоять высадке десанта в момент бомбардировки пляжей и обстрела их корабельной артиллерией, так и понимание того, что сухопутные силы противника легче уничтожить вдали от берега. Вместе с военно-морскими силами и авиацией в деле разгрома флота вторжения должны были принять участие камикадзе

Предполагалось, что американские десантно-морские войска прежде всего постараются захватить плацдармы и оборонять их, пока не будут накоплены силы для дальнейшего наступления, поддерживаемого большим числом танков и массированным огнем артиллерии. По оценке японского командования, войска противника лишь на десятый день после высадки смогут приблизиться и атаковать главную линию японской обороны в окрестностях городов Наха, Сюри и Йонабару.