И когда он втащил, наконец, мину в помещение склада, приёмщик заорал на него таким ужасным голосом, что чуть не сорвал себе звуковую мембрану:

— Куда ты её прёшь, придурок!!! Она же со взрывателем, идиот!!! Она же в любой момент долбануть может, всю факторию разнесёт! Чему тебя только в учебке учили, олух?!

Алекс пожал плечами и молча стал выкручивать взрыватель. Вой удирающего приёмщика живо напомнил ему звук пролетающей мимо на большой скорости электрички…

Потом были ещё мины и снаряды, потом цветмет, потом он нашёл классную оптику от дальномера, потом… Хотя нет, оптику он нашел значительно позже. Когда познакомился с Серым Шоком.

Второй кристалл он поменял почти через год. К тому времени Алекс обзавелся уже неплохим, шестиногим корпусом и копил деньги на новую оптику со стереоинфравизором.

Он тогда работал в паре с Серёгой Шокиным, известным всем по нику Серый Шок. Они выполняли подряд по расчистке восточного сектора во втором уровне артиллерийских погребов Первой береговой батареи Третьего Бастиона. С превеликим трудом их бригада из семи дроннеров обезвредила автоматическое пулеметное гнездо, понеся при этом тяжёлую потерю — трое растерзанных пулями дронов, лежали на полу без движения и признаков связи. И бригадир, а это был Томми Ганн, осмотрев их тела, сказал остальным:

— Ну, ладно, долю свою они получат полностью, а нам остаётся добивать работу в меньшинстве, что, конечно, будет очень трудно. В общем дальше так — вы, с Серым, остаётесь охранять пулемёт и этих, — он слегка пнул разбитые корпуса, — а я, с Толяном, схожу за подмогой. Заодно и эвакуаторов приведу. И они ушли. А Серый, после долгого молчанья, сказал:

— Знаешь, Алекс, если меня так же когда-нибудь грохнут, возьми моего дрона, ибо я уже не вернусь, а дрон у меня хороший, натасканный. Жалко его в чужие руки отдавать.

Алекса тогда как холодным ветром обдало из-за этих слов. Он кинулся, было, нести какую-то весёло-бодрящую чушь, а Серый Шок посмотрел на него снисходительно так, грустно вздохнул и сказал: