Человек-тень на полусогнутых ногах подбегает к министру и что-то говорит ему.
— Прекратилась подача энергии? — переспрашивает тот. — Когда? Пять минут назад! Что бы это могло значить, профессор?
— Одно из двух: либо тоннели уже не существуют и сработала автоматика отключения, либо через двадцать пять минут все мы распадемся на элементарные частицы.
— Проводите меня в бомбоубежище, — ледяным голосом требует министр.
— Никакое бомбоубежище не поможет, — говорит профессор.
— Вы во всем виноваты! Вы! — Голос министра срывается на визг. — Маньяк! Сумасшедший!
В комнату вбегает еще кто-то и кричит:
— Двери Центра открыты! Что делать?
— Инициативу берет на себя армия, — отвечает военный и надевает фуражку. — Всем остальным держаться во втором эшелоне.
Через 5 часов 40 минут после сигнала тревоги.
Центр физических исследований, Бьернский лес
…Та же комната. Шторы отдернуты, в высокие окна врываются потоки солнечного света. За столом нет только военного. Все горько рыдают, беспрерывно утираясь платками.
— Можно подвести некоторые итоги, — сквозь слезы говорит министр. — И откуда вы только берете эту дрянь? У меня скоро глаза вытекут!
— Вы сами санкционировали применение этой дряни силами безопасности, — отвечает полицейский. — Незачем было так рано снимать противогазы. Газ не успел выветриться из одежды.
— Ну что ж, продолжим. Итак, нападающих и след простыл, научные сотрудники невредимы. Потери понесла лишь наша доблестная армия. Ранен полковник, к счастью, легко.