— Хорошо, — покорно согласился похититель. У него имелось множество возражений по поводу «недоумия», но высказывать их сейчас было бы равносильно самоубийству. — Сегодня же подыщу.

— Ну уж нет! Теперь будешь действовать по моей указке. У меня тоже место потаенное приготовлено. И от столицы далеко, и к границе близко. Если в Далгании дела совсем скверно сложатся, полдня — и мы в Зиркане. А там у меня связи имеются.

— Что же ты мне раньше не сказала?

— Можно подумать, ты нас хоть о чем-то спрашивал! Затащил под водопад — и доволен.

— Когда уходим? — оживился Еерчоп.

— Сегодня же. А за платье — спасибо. У меня никогда не было такого красивого. — Гердилина любовно свернула наряд. — Жаль только — не скоро оно мне пригодится.

— Это почему же?

— Потом объясню, — махнула рукой женщина. — Сейчас нужно принцессу собрать в дорогу. Ты пока начинай складывать мебель для перевозки. Вот эти кресла и стол я обязательно возьму с собой. Кровать у меня там имеется, а кушетку захвати…

— Нянька перечислила все пожитки, с которыми не хотела расставаться, и ушла к Линории.

— Еерчоп устало плюхнулся в кресло: «Что бы тут было, если бы я не принес платье?»

Глава 2

САМДУХКАН

— Ваше Величество! За последнюю неделю произошло два десятка мелких и пять крупных стычек с критонцами. — На утреннем докладе военный министр Далгании, давно не совершавший длительных прогулок верхом, выглядел слегка помятым. Накануне ему пришлось покинуть любимое кресло и провести почти трое суток в седле. Сложившаяся в приграничных районах ситуация требовала личного присутствия министра на юге страны: набеги воинственных соседей приобрели регулярный характер, нанося немалый урон имениям подданных Бринста. — У нас большие потери. Два гарнизона разрушены полностью, еще три военизированных поселка — наполовину.

— Это война?! — Монарх вскочил с трона.