Чиновница посмотрела, как они направились к лифту, потом достала из своей сумки коробочку и нажала на кнопку. На другом конце линии послышался щелчок.
- Map Одиннадцать, - сказала она. - Кодирую. - И нажала кнопку на коробочке.
Ей ответил безликий синтезированный голос:
- Вызов принят. Докладывайте.
Уже в подъемнике Аликхан обернулся в сторону офиса.
- Этой даме я, похоже, не понравился.
Аликхан, сын Военного Лидера мусфиев Вленсинга, попал в плен в начале войны и сыграл решающую роль в достижении мира. С тех пор как Ударный корпус быстрого реагирования, который его члены называли попросту Корпусом, перешел на истребители мусфиев, превосходившие по качеству земные, Аликхану предложили место пилота. Как и некоторые другие мусфии - участники боев, стремившиеся к чему угодно, кроме тоскливой мирной жизни, он стал наемником Конфедерации.
- Вполне возможно, - согласился Бен Дилл. - Много кому не нравятся военные.
- Не в этом дело.
- Ладно, - сказал Дилл. - Можешь обижаться. Она не любит мусфиев. Твои ребята, наверно, съели ее жениха или что-нибудь в таком духе.
- Мы не едим инопланетян, особенно вас - вы наверняка ужасно горькие.
- Я - еще не доказательство твоего вкуса в еде, - заметил Дилл. - Мы как-то прошли с тобой пешком полпланеты, но ты вполне мог скрыть свои антропо-какие-то-там замашки. Ведь ты обедаешь гнилым мясом.
- Ваши люди всегда будут нас ненавидеть?
- Скорее всего, - сказал Дилл, выходя из лифта и направляясь к заливу, за которым находилась база Корпуса. - По крайней мере, пока вы, пушистые негодяи, не станете симпатичными, как я. Или пока они не найдут другой объект ненависти.
- Люди странные.
- Ну да, конечно, а мусфии - такой образец благоразумия, что дальше некуда. Они никогда ни на кого не злятся просто так, без повода.
Аликхан оскалил клыки и издал глубокое горловое шипение. Так мусфии реагировали на что-то забавное.
Остров Шанс, место расположения главной базы Корпуса, находился прямо в центре огромного залива Дхарма. Во время войны с мусфиями лагерь Махан был полностью разрушен, и уборочные машины до сих пор собирали обломки и сбрасывали их в море. То и дело попадались тела погибших в бою служащих Корпуса, и на время похорон работа прерывалась.