- Нет, я не понимаю, босс, - сказала она. - Хедли направил вас обоих на задание. А что будет с разведкой, если вы не вернетесь?

- Как что? Придется тебе, наконец, принять офицерский чин, от которого ты столько отбивалась.

Лир ответила ворчанием, похожим на рычание хищника.

- Пошли, Ньянгу, все ждут только нас, - сказал Гарвин. Он отдал честь Ангаре, и вместе с двумя учеными они поднялись по трапу в "велв".

На борту "велва" было четыре пилота: Бен Дилл, недавно прошедший обучение по пилотированию мусфийских кораблей, Аликхан, еще один мусфий, Твем, который должен был управлять одним "аксаем", и Жаклин Бурсье - для другого "аксая". Экипаж "велва" составляли десять служащих Корпуса, в том числе и один мусфий. Почти все они были техниками.

- Хорошая команда, - сказал Ангара.

- Надеюсь, они достаточно хороши, чтобы достать то, что нам нужно, и вернуться, - вполголоса произнес Хедли.

Через пару минут двигатели "велва" ожили. Он поднялся с площадки и без всяких дополнительных запросов направился в космос.

Глава 2

Гиперпространство

- У меня, кажется, есть объяснение, почему Конфедерация про нас забыла, - сказал доктор Данфин Фрауде.

- Ты хочешь сказать, что она не развалилась ко всем чертям? Меня это утешает, поскольку платит мне она, - отозвался Иоситаро.

Он вместе с Аликханом, Фрауде и Хейзер сидел в кают-компании "велва". Дилл и Янсма были на вахте.

- Это правда или ты выражаешься фигурально? - поинтересовался Аликхан. - Спрашиваю потому, что теперь я буду сражаться за плату. Стоит мне переживать по поводу денег?

- Нет, он просто кокетничает, - заметила Энн Хейзер.

- Тогда, - продолжал Аликхан, - зачем нам беспокоиться по поводу Конфедерации?

- Разве ты не расстроился бы, - спросил Ньянгу, - если бы на твои письма домой вдруг перестали приходить ответы?