* * *

Подходя к кабинету Лежнева, Кравец обернулся, не выходит ли кто в коридор. Коридор был пуст, большинство кабинетов заперто, тогда Кравец выругался чуть слышно, плюнул под ноги и затер подошвой плевок.

Кого винить, когда хронически не везет? Обстоятельства? Опергруппу? Этого любопытного паренька? Слава Богу, Семерка догадался не сунуть в лицо мальчишке служебное удостоверение. Хватило ума прикинуться шайкой ворья, пожарниками, что чистят со стен квартиры. Конечно, мальчишка высиживал неспроста, выполнял задание Масленникова. Но зачем? С какой целью? Неужели Масленников стал таким осмотрительным? Если как следует на этого Менделя надавить...

Он остановился у двери, вошел и сразу же натолкнулся на взгляд.

-- Проходи, Кравец.-- Хозяин кабинета сидел за столом у окна, набухшие веки слезились от табачного дыма. Горстки пепла лежали повсюду -- на полу, на столе, на узкой полосе подоконника. Было душно и жарко.-- Вон стул, садись, капитан, небось набегался за день.-- Лежнев прищурил глаза, пытаясь улыбнуться. Улыбка не получилась, вышла какая-то размазня, он и сам это понял и улыбаться перестал.

-- Чаю хочешь?

Кравец отмахнулся рукой и устало опустился на стул. Стул скрипнул. Кравец косо на него посмотрел и подумал: "Сейчас еще и стул развалится".

Лежнев, зажав в руке карандаш, постучал им по столу.

-- Так, значит, вляпались твои мальчики, забыли, что перед работой надо как следует осмотреться. Что теперь будешь делать?

Кравец напрягся весь, побледнел и вцепился руками в стул:

-- Мендель связан с Масленниковым, это Масленников его нам подсунул. Я думаю, если хорошенько надавить на мальчишку...

-- То выяснится, что мальчишка действительно связан с Масленниковым. Ну и что?

-- Картина прояснится.

-- Прояснится, товарищ капитан. А тебе от этого легче? Мне -нет. Сейчас я разговаривал с генералом. Его мнение -- мальчика следует отпустить. Я с его мнением согласен. А ты?