- Нам пора, - сказал Артотрог и, вынырнув из клубов дыма, направился к двери.

Накинув коричневое пальто, Идель последовал за ним.

Они шли очень долго дворами, затем через мосты, по крышам и опять дворами. Идель едва поспевал и боялся отстать. Артотрога же словно что-то несло.

- Я боюсь не успеть, - говорил он, кутаясь в свои седые уши, и все прибавлял шаг.

- I am hot, - отвечал ему Идель, но Артотрог его совсем не слушал и летел вперед.

Наконец, завернув за угол обшарпанного дома и нырнув в подворотню, они остановились.

- Это здесь, - сказал шепотом Артотрог и уставился в звездное небо. Идель тоже закинул голову. Дома обступили их, словно стены глубокого колодца. Куда-то исчезли все звуки. Где-то бился в окно мотылек, пытаясь добраться до лампы. Капала из незакрытого крана вода. И вдруг Идель ощутил едва заметное дрожание воздуха. Из глаз потекли слезы, размазывая силуэт неба.

- Смотри! - закричал Артотрог. - Это она!

И в ту же минуту упал, сраженный молнией, ударившей ему в глаза. Идель в ужасе бросился прочь. Ему мешали стены, постоянно выраставшие перед ним, улицы вдруг обрывались тупиками или никогда не кончались. Молнии, бившие с неба, обжигали его пятки. Он метался из одной подворотни в другую, стучался в двери. Но город словно вымер. В конце концов Идель выбился из сил и, прислонившись лицом к стене, стал ждать. Словно пытаясь укрыть его, с неба хлынули струи дождя.

Глава 2

ПРОКЛЯТИЕ

Я снюсь ей белым днем. Ей страшно. Неровный лживый мерцающий свет расползается по стенам убогой комнатушки, выплывая из угла и делаясь похожим на дым.

Она боится меня, как боится уродливого чудовища. Я преследую ее везде. Она не может укрыться в суматохе минут, и даже хаос облаков ее не спасет.

Мысль обо мне будет преследовать ее три столетия. Всего лишь три. Ничтожно, мелко и так мало. Она будет мучиться мгновение по сравнению с тем, что выпало мне. Но хотя бы в нем я буду наслаждаться своей адской местью. За все счастье, за годы, выпавшие этому существу...