Никитин отдернул руку, повернулся, увидел на экране оскаленную физиономию, похожую на обезьянью, и выбежал из лаборатории.

В кают-компании Васина не оказалось. На журнальном столике, за которым тот недавно сидел, лежали журналы, еще два журнала валялись на полу. Там же Никитин увидел фотографию женщины в изменяющемся платье. Он поднял ее и сравнил с той, что принес из лаборатории. И на одной и на другой была сфотографирована Рита.

Никитин прикрыл глаза, пытаясь понять, что подсказывали ему эти фотографии, но перед его взором всплыло белое покрывало. Потом явился белый кот с отросшими вместо передних лап крыльями, но с человеческой головой и злобной ухмылкой. Кот внезапно трансформировался в женщину, в Риту, одетую в вечернее платье...

Никитину захотелось в ту же минуту покинуть эту станцию.

- Где Васин? - включив связь с компьютером, спросил он.

- Я не уполномочен контролировать...

- Ясно. Сколько времени члены экспедиции находятся на планете?

- Один земной год, пять месяцев и три дня.

- В корабельной лоции сказано, что планета необитаема. Возможно, в лоцию вкралась ошибка и планету все же населяют какие-то существа, которые могли пробраться внутрь станции?

- Планета действительно была необитаемой.

- Теперь что-то изменилось?

- Да.

- Что?

- Появилась реальная возможность возникновения на ней жизни.

- Каким образом? Это как-то связано с проводимыми здесь экспериментами?

- И да и нет.

- Не говори загадками, ответь лучше, почему станцию поставили именно на этой планете?

- Ее природные условия способствуют проведению экспериментов в области мутаций.

- Что это за условия?

- Чрезвычайная биологическая активность.

- Почему же тогда на планете до сих пор не было жизни?

- Не было подходящих условий.

- Это какая-то галиматья... условия были, но их не было.