- У машины времени масса возможностей.

Чтобы попасть в Институт, достаточно было ступить на телепортационную площадку, но Ра Чен предпочел идти пешком. Он хотел поразмыслить.

Светц шел рядом с шефом, опустив голову и глядя невидящим взглядом себе под ноги. В подобные моменты к нему приходило вдохновение. Но вот перед ними Институт - огромный куб из красного песчаника, а озарения все нет.

Сильная рука легла Светцу на плечо.

- Минутку, - тихо сказал Ра Чен. - У нас в гостях Генеральный Секретарь.

- Откуда вы знаете? - Светц втянул голову в плечи.

- На въезде в город стоит его машина, не заметил? Ее привезли в прошлом месяце из Лос-Анджелеса времен Великого Калифорнийского землетрясения. Автомобиль с двигателем внутреннего сгорания.

- Что будем делать?

- Сопровождать Генерального Секретаря по Институту и уповать на то, что он не станет настаивать, чтобы его отправили в Лос-Анджелес двадцатого года постатомной эры взглянуть на погром Уоттса.

- А если станет?

Если Ра Чена обвинят в измене, Светца - тоже.

- Придется отправить. Нет, не с тобой, Светц. С Зирой. Она чернокожая и говорит на языке американских негров. Это может пригодиться.

- Этого мало, - возразил Светц, скрывая облегчение. Пусть рискует Зира.

Они подошли к автомобилю Генерального Секретаря. Светца поразила странная, угловатая форма машины, сложность приборов управления, блеск металлических украшений. С машины сняли капот, открыв для всеобщего обозрения хитросплетения деталей двигателя.

- Погодите! - воскликнул Светц. - Ему нравится?

- Что нравится и кому?

- Генеральному Секретарю нравится автомобиль?

- Конечно, Светц! Он без ума от своей машины.

- Давайте достанем ему еще одну. Перед Великим землетрясением в Калифорнии было полно автомобилей.

- Неплохая мысль. - Ра Чен даже остановился. - Это на какое-то время займет Генерального Секретаря, а мы подумаем...