- Меня не пригласили.

- Как не пригласили?! Этого не может быть, ты ж набрала наивысший бал, нас всего пять таких, мы гордость училища…

- Илис, - еле прервала ее, – я - гордость Синто, а вы четверо - гордость училища. И все это понимают, кроме тебя.

Она чуть растерялась.

- То, что ты иностранка, не умаляет твоих заслуг.

Я рассмеялась и обняла ее, она слегка опешила от таких проявлений чувств.

- Я очень рада, что ты зашла, и мы можем нормально попрощаться, – сказала я, глядя ей в глаза. Она растерялась совсем.

- Я благодарна судьбе, что эти девять месяцев ты была рядом со мной, – продолжила я, - ты хороший партнер в космосе и неплохой здесь, под небом, только навязчивый и шумный, – закончила я со смехом.

- Почему ты ведешь себя, как нормальный человек, только сейчас, при прощании? - грустно спросила она.

- Потому что иначе ты бы наговорила мне удвоенную порцию оскорблений из лучших побуждений, и я бы все-таки не выдержала и вызвала тебя на дуэль, – полушутя-полусерьезно ответила я. На это ей нечего было возразить. Вместо ответа она меня обняла, и мы на какую-то секунду замерли, потом я высвободилась и чмокнула ее в щеку.

- Давай, повеселись за нас двоих, а меня ждет долгожданный отпуск.

Илис знала, как я его проведу, и ей хотелось съязвить, но она сдержалась.

- Не понимаю я тебя, – вздохнула Илис.

- Это уж точно, – ответила я с улыбкой.

- Давай провожу.

- А как же готовиться к балу?

- Да у меня почти все готово, я шла тебя прихорашивать.

В этом вся Илис: прихорашивать меня, четыре полугодия посвятившую мастерству гейши… Это я могла бы ее прихорашивать, если б захотела.

- Тогда пошли, - бодро произнесла я, и каждая взяла по кофру. Мы шли по пустым светлым коридорам, и я думала о последних восемнадцати месяцах моей жизни. Полтора года просто пролетели. Первые девять месяцев как тяжелый сон, терабайты поглощенной и усвоенной информации. Вторые девять – полеты, Илис…