— Возвратиться к «Мэйджеру»! — закричал Питер. — Мы должны что-нибудь сделать!..

Прорезатель моментально переместился, едва не попав под один из огненных импульсов чужаков. Экран монитора полыхнул голубым, затем потух. Корабль перевернулся и через какое-то мгновение снова изменил свой курс.

— Начинаем процесс уклонения, — снова доложил прорезатель.

— Что случилось?

— «Майкл Мэйджер» уничтожен, — бесстрастно сообщил компьютер. — Нас атакуют.

Пол закачался под ногами Эландера. Убитый горем Питер с такой силой вцепился в кресло кабины пилота, как будто это был спасательный жилет.

— Кэрил! — беспомощно позвал Питер. — Клео!..

Эландер знал, что это бесполезно, потому что все они уже погибли… и что, кстати, вскоре ожидает и его самого тоже — если только он сейчас же не уберется прочь отсюда.

Экран монитора снова замерцал. Сначала Эландер ничего на нем не увидел, кроме звезд, и в какое-то мгновение подумал, что смог оторваться от атаковавших его кораблей агрессоров. Однако через некоторое время он стал свидетелем действия оружия, какого до сих пор еще не встречали в Солнечной системе: множество серебристых крылатых ракет странной формы окружили корабль Эландера, словно болезнетворные вирусы, готовящиеся ко вторжению в лейкоцит.

— Начинаем процесс уклонения.

Эта мантра едва слышно донеслась из бортового компьютера. Голос искусственного интеллекта перекрывал страшный грохот, заполнивший и потрясший весь корабль. Питеру показалось, будто разорвались стенки корпуса.

— Мы получили повреждение.

Все произошло слишком быстро. Мечты и сокровенные помыслы Эландера развеялись как дым.