Эландер терялся в догадках — либо Хацис намеренно старается преуменьшить сложность текущей ситуации в соответствии со своим планом действий, либо же изначально стремится избежать слишком бурной реакции слушателей.

Среди данных, полученных от Хацис, была информация, непосредственно касающаяся энграмм Питера и Кэрил:

— Мы располагаем сообщением с Грумбриджа, в котором говорится, что «прядильщики» появились там ровно через два дня после вашего старта. Колонисты на Перенди последовали вашим указаниям, и все прошло довольно гладко. Однако вчера они были чрезвычайно взволнованы появлением какого-то необычного инопланетянина, которого им все-таки удалось поймать. Судите сами, но я думаю, что он похож на одного из наших друзей с Юпитера.

К сообщению прилагалась фотография усовершенствованного корабля-прорезателя, черный кокпит которого был полностью покрыт неким странным веществом.

Хацис продолжала:

— Как правило, необычный пришелец вскоре улетал, наделав много шума и посеяв ужас среди поселенцев. Теперь нужно внимательно следить за колонией в системе 61 Большой Медведицы: возможно, там объявятся «прядильщики» или другие «гости». Вы должны быть готовы к тому, чтобы успеть туда вовремя.

— А для чего? — с сомнением спросил Эландер.

Хацис не ответила; она внимательно слушала продолжение послания:

— Питер, в последнем сообщении ты выражаешь некоторое сомнение насчет пользы от продолжения своего участия в миссии. Я прошу тебя серьезно подумать, прежде чем возвращаться раньше положенного срока. Нам нужны настоящие парни на передовой, а сейчас — как никогда раньше. Ты — наш самый подходящий агент для 61 Большой Медведицы и той зоны, где скрываются «прядильщики» и другие чужаки, поскольку находишься рядом с ними. Так что, пожалуйста, оставайся на месте.