- Вы очень любезны, - Рок снова поклонился и протянул руку. Пожалуйста, позвольте мне еще раз наполнить вашу миску, генерал.

Дикарь помешал содержимое котелка своим черпаком, положил жаркое в миску и протянул ее генералу.

Прикрыв глаза, Куан наслаждался великолепной едой, а Рок продолжал:

- Я слышал также, что жемчужиной среди женщин генерала является девушка по имени Мэй. Она здесь, генерал? Может быть, позволите взглянуть на нее?

- Хм-м, - Куан на мгновение прервал процесс насыщения.

- Нет? Очень жаль, - улыбнулся Рок. - Но я не в обиде, генерал. Наверняка столь редкое сокровище не часто удается видеть даже самым дорогим гостям.

Рок пожал плечами.

- Однако, кто знает, может быть, Мэй находится сейчас не так уж далеко от нас?

Генерал, который доедал уже вторую порцию мяса, уставился на Рока:

- Что за чушь ты несешь?

- Вы еще не добрались до дна миски?

Куан помешал палочками густой соус, выловил из него кусок жаркого и только собрался было отправить его в рот, как что-то привлекло его внимание. Он подхватил мясо, чтобы получше разглядеть его, и увидел, что к нему прилип великолепный бирманский сапфир. Генерал подумал: "Хитер же этот дьявол... Вот куда он запрятал подарок!"

Но тут глаза Куана вылезли из орбит, и все, что он только что съел, изверглось из него в сопровождении жуткого вопля.

Сапфир был вдет в мочку человеческого уха - уха его горячо любимой Мэй.

Книга первая

Легенда о зле

Всегда найдутся эскимосы, которые захотят поучить конголезцев, как им спасаться от жары.

Станислав Лем

САЙГОН - ТОКИО

Николас Линнер ждал своего человека, потягивая теплое пиво и наблюдая за огромным тараканом, который обследовал грязную комнату. Николас сидел в номере на третьем этаже гостиницы "ан Дан". Это было паршивое старое заведение, но оно, тем не менее, отвечало его целям.