Вот оно! До этого момента я питал слабую надежду, что Император не появится и мне не придется выполнять приказ Лин Эста. Но теперь выхода не было.

Император бесшумно пересек зал и скрылся за дверью. Сейчас он исчезнет в своих тайных покоях, а мне... Меня вдруг охватил дикий страх. Больше не раздумывая, я бросился вслед за Императором. Он стоял за дверью, спокойно поджидая меня.

Я упал на колени.

- Убей меня, о Повелитель! - воскликнул я, протягивая Императору свой меч.

В этот момент страх мой исчез. Оказывается, как это просто... Смерть вдруг показалась мне желанной.

Император стоял совсем рядом, рассматривая меня. В его глазах не было ни гнева, ни презрения. Казалось, он чем-то удивлен. Он даже не взял моего меча.

- Чей приказ ты выполнял? - спросил он меня вдруг. - Кто послал тебя, Носитель меча?

- Лин Эст... - пробормотал я еле слышно.

- Что поручил он тебе?

- Я должен был проследить твой полуденный путь, о Повелитель!

- А потом?

- Это все, о Повелитель!

- Как посмел ты нарушить присягу? Почему не убил заговорщика на месте?

- Вели меня казнить, о Повелитель! Я посмел подумать о тебе плохое...

- Продолжай.

- Твой лик меняется, о Повелитель! Ты являлся в разных обликах...

Император задумался. Его лучистые глаза смотрели на меня не отрываясь. Я хотел простереться ниц, но почему-то не мог отвести взгляда от его прекрасных глаз.

- Ты не опускаешь глаз... Ты хочешь служить Императору... - мелодично произнес он, и мне вдруг показалось, что я уже слышал когда-то эти слова.

Он все смотрел на меня, а я утопал в его взгляде, чувствуя, как наполняет меня любовь к Императору. Постепенно его лицо неуловимо изменялось, и мне стало казаться, что передо мной несколько разных людей, одни молодые, другие старше, но все они - Император...