Эти устаревшие германские суда составляли совместно со старыми броненосными и бронепалубными крейсерами Второй флот, предназначенный для операций против русских в Балтике. К нашему Второму флоту были прикомандированы в административном порядке две крейсерские эскадры — 2-я и 6-я. Эти эскадры не входили непосредственно в боевое расписание, имея особое назначение весьма важного характера.

В таком же прикомандировании (номинальном) состояли патрульные флотилии отечественной обороны.

Они состояли из семи флотилий крейсеров, четырех дозорных флотилий и семи флотилий подлодок. За исключением подводных флотилий, эти соединения не находились в боевой готовности. Укомплектованные полностью офицерами-специалистами, они имели лишь чуть более половины команды. Тем не менее они могли быть приведены в боевую готовность в течение нескольких часов, так как недостающие им команды находились в казармах различных портов, проходя периодически курс обучения в готовности прибыть на суда по первому требованию.

Остальные линейные корабли и крейсеры, состоявшие в списке действующего флота, составляли Третий флот, или, вернее говоря, резерв. Он состоял из 7-й и 8-й линейных эскадр (пять кораблей типа Canopus и девять типа Majestic) и пяти крейсерских эскадр. В кампании они не находились и разделенные партиями по различным портам лишь несли караул небольшими командами. При мобилизации они укомплектовывались резервистами различных родов войск и могли вступить в строй лишь спустя некоторый срок. Все эти устаревшие броненосцы предназначались для второстепенных задач, и вскоре после начала войны четыре корабля типа Majestic были поставлены в порт Хамбер до окончания в нем строительства оборонительных сооружений.

С крейсерами дело обстояло иначе: на флотилии отечественных вод, помимо их охраны, возлагалась еще обязанность охраны торговых путей в Атлантике; последняя возлагалась также и на крейсеры Третьего флота.