А ведь его ничего не берёт, с завистью подумал Андрей. Не стареет несмотря ни на что.

И они выпили, а потом ещё и ещё, вспоминая всё то, что у них было за последние пять лет.

И десантирование на самые негостеприимные планеты, и битвы в холодном вакууме, где многоцветьем сплетались вспышки лазеров и ракетные залпы.

А потом они заговорили о будущем, о том, как всё будет спустя несколько лет. И самое главное, что им делать с тысячами матриц на складах, которые ждут своего часа.

— А знаете, ведь многие так и останутся под присягой. Разумеется, они все контрактники, но только некоторые решатся бросить это насовсем.

— Да, кадры нам нужны, кадры здесь решают всё, — соглашался Власов. Нам сейчас очень не хватает людей. На дальних границах, в глубокой разведке. Да мало ли где ещё!

— И это правильно. Но и им тоже нужен простор и более обширное поле деятельности. И знаете, есть у меня одна идея.

***

Он появился чисто, без вспышек и лишних спецэффектов. Ноги стояли на зелёной траве, колокольчики тихо позвякивали, а в пронзительном голубом небе сияли Гарх и Драгс.

Красный круг Гарха в вечном беге догонял тёмно-фиолетовый Драгс. Было около десяти утра. В весеннем воздухе пахло цветами и травами. Он провёл по щеке рукой. Шрам бесследно исчез. С ногой было сложнее. Но и это пройдёт. Отпустив Соню погулять, он направился к склону холма, на котором высадился. В двенадцати километрах от него, пронзая вершинами облака, высились громадные башни Айдкроуина.

Так и есть, они появились на Девяти холмах. Вообще-то, холмов здесь было намного больше, но лишь на девяти из них находились эти древние камни с руническими надписями на ютичелли — древнем языке, на котором не говорили вот уже несколько тысячелетий. По крайней мере, на Глане. Маг находился как раз на одном из таких холмов.