Древень протянул Ветру флягу и тот отпил из неё несколько глотков. Затем маг протянул её обратно.

— Возьми себе, — сказал Кустик. Ты очень устал.

— А как же ты?

— У меня ещё есть.

— Хорошо.

— А у тебя, Ветер, на голове что? Птичье гнездо?

— Это шляпа переброски.

— Оригинальная конструкция. Где прежняя?

— Погублена стараниями моего домашнего животного.

— Того, кто по кустам шуршит?

— Его самого. Это Соня. Мужеского полу. Невольный продукт генной инженерии.

— Кем был при жизни прошлой?

— Он был представителем вида Mesocricetus auratus.

— Сделай одолжение, не выпендривайся.

— Хомячком, хомячком. Очень непослушным. Сильно любил грызть магические свитки. Труд Норкра 'Об трансфигурации' изгрыз до полной трухи.

— Поздравляю. На Аркануме было пять подлинников Норкра на эту тему. С гибелью одной книги ценность четырёх остальных экземпляров резко возрастёт.

— Всё равно, один экземпляр у Стрелка. Он обрадуется.

— Несомненно.

Двое старых друзей, спустившись по склону холма, отправились в город.

— Как ты думаешь, твои сами справятся? — спросил древень.

— Справятся, непременно справятся.

Внезапно Ветер остановился, обернулся назад, и смотря туда, где сходилась безбрежная, нескончаемая зелень лесов и ярко-голубая, подёрнутая лёгкой дымкой облаков нескончаемая глубина неба, сказал:

— Справятся, обязательно справятся.

У древних камней, стоящих здесь с начала мира, было на этот счет своё мнение. Но их уже целую Вечность никто ни о чём не спрашивал.

***

2317. 12. 27.

Виктор шел по занесённой снегом улице. Он возвращался домой после рабочего дня. Скоро начнётся неделя отпусков, а он еще не купил сыну подарок к новому году. Для жены он уже приобрёл подарок который, как он надеялся, будет приятным сюрпризом. Заранее упакованный и можно сказать, надёжно спрятанный, подарок жене ждал праздника. А вот что подарить сыну, он ещё не решил.