- Каков код нашего общения?

- Наш код - это древняя мудрость сканнеров, которую можно выразить одной фразой: "Верность друг другу".

На этом церемония должна была заканчиваться. Последние фразы сканнеров были:

- Церемония окончена. Есть ли для сканнеров работа?

Но Вомакт неожиданно произнес:

- Экстренный случай. Экстренный случай.

Сканнеры подали знак: "Здесь и готовы".

Вомакт начал говорить, и все впились глазами в его губы.

- Что вы знаете об Адаме Стоуне?

Мартел увидел задвигавшиеся губы:

- Он чем-то занимался на Красном Астероиде.

- Так вот, Адам Стоун явился в Содействие и заявил, что закончил свои исследования резервов человеческого организма и теперь знает, как избавить человечество от убийственной силы космоса - от его агонии. Он считает, что люди могут работать в открытом космосе. Что во время полета космического корабля им не обязательно погружаться в сон. Он говорит, что человечество больше не нуждается в сканнерах.

Фонарики сканнерских поясов заиграли огнями по комнате: сканнеры заявляли о своем желании высказаться. Вомакт подал знак, предоставив слово одному из "стариков":

- Сканнер Смит, говорите.

Смит медленно двинулся в сторону полосы света, глядя себе под ноги. Он встал так, чтобы все видели его лицо:

- Я утверждаю, что это ложь. Я утверждаю, что Стоун - лгун. Я уверен в том, что Содействие обмануто. Он замолчал, а потом, как бы отвечая на немой вопрос собравшихся, заговорил снова: - Я призываю вас выполнить тайный долг сканнеров. - Смит поднял свою правую руку, желая придать значительность тому, что хотел сказать. - Я считаю, что Стоун должен умереть.

Мартел вздрогнул, услышав ропот, стоны, крики... Сканнеры поворачивались друг к другу. Фонарики поясов вспыхивали тут и там: каждый хотел высказаться. Парижански благодаря своей массивной фигуре оттеснил остальных и повернулся лицом к собравшимся:

- Братья сканнеры, ваши глаза.