- Что это за стук, профессор?

- Это не стук, Вольд. Это время. - Профессор посмотрел на меня, пряча рукой подобие нервной гримасы. - Вы были здесь и там, на Марсе, одновременно. Вы раздвоились. Сложились два разных хода биологического времени - вашего и вашего второго "я" - космонавта. Получилось что-то вроде совмещения кинокадров. Собственно, это можно было предвидеть и принять меры, да...

Профессор на минуту снял коричневые очки и сразу постарел лет на десять. Просторный лоб весь в виноватых морщинках.

- Вольд, расскажите поскорей, что вы там видели! - Анна воспользовалась паузой. - Все правда? Там не только пески и пустыни, Вольд?

- Подождите, Анна, - профессор привычно нахмурился, - ведь он, наверное, устал. Скажите... гм, скажите, Вольд, вы в состоянии рассказать все сейчас? Прямо сейчас, а? В состоянии?

- Да, - говорю я и начинаю: "Везде песок. Красная мука, кирпичная пыль..."