– Н-ну? – повернул ко мне лицо мой спутник. – Твое время кончилось.

– Остаюсь, – нехотя выдавил я из себя. – И рад бы в рай, да грехи…

Договорить фразу было некому. Исчезли обрыв, долина реки и сказочный город. Я стоял в кустах не слишком густого малинника, в котором давно не осталось ни единой ягодки, а впереди, за стволами берез и елей, виднелась проселочная дорога и моя машина на ней. Волшебное приключение закончилось, пора было возвращаться в реальность.

– Что-то ты какой-то не такой, – заметила жена за ужином.

– То есть?

– Задумчивый, – пояснила она. – Уезжал веселый, вернулся молчаливый. Это настораживает. Случилось чего?

– Нет, – сказал я. – Ничего не случилось. Все хорошо. Просто, наверное, это осенний лес на меня так подействовал.

– Настроил на философский лад?

– Что-то в этом роде.

– Ну-ну. Я думаю, это оттого, что ты грибов не нашел. Когда мужик с добычей, ему никакой философии не надо.

Я засмеялся, усадил любимую на колени и крепко поцеловал в губы.

– Ух ты! – сказала жена. – Мне понравилось. Бог с ними, с грибами, дорогой. Давай еще?

– Давай, – согласился я и на руках отнес ее в комнату.

Все последующие выходные дни на протяжении месяца я ездил за опятами, как на работу. Один раз брал с собой жену, но она у меня истинная горожанка и не слишком любит лес во всех его ипостасях, а потому только на один раз и согласилась. Надо ли говорить, что ни с какими странными явлениями вроде осенней грозы или внезапного тумана посреди солнечного дня я больше не сталкивался? И, разумеется, никто из попадавшихся мне местных грибников из ближайших деревень слыхом не слыхивал ни о какой поляне в лесу с каменным домом под черепичной крышей.

А потом зарядили скучные ноябрьские дожди, которые окончательно помогли мне осознать тот факт, что выбор действительно состоялся. Окончательно и бесповоротно.