- Лучшая китайская кухня в городе! - кричал Ральф, размахивая пачкой листовок. - Бизнес-ланч за двадцатку! Добро пожаловать в ресторан «Хрустальный Карп»!

В голове не укладывалось, кто по такой жаре будет есть жаренную в кипящем масле рыбу или пить свежезаваренный чай. Да и какой бизнес-ланч в воскресенье? Листовки, которые Ральфу иногда удавалось вручить пешеходам, тут же оказывались в мусорных баках. Не самое приятное чувство, когда прямо на глазах плоды твоего труда отправляют в утиль.

С другой стороны - это ради Стефани. Иаков, например, терпел больше. Что такое полчаса в костюме панды, по сравнению с семью годами на полях Лавана? И если бы Ральфу сказали, что ему тоже придется гнуть шею на Вонга Хо семь лет, он бы не медлил и секунды. Да хоть десять! Главное - продержаться до вечера…

Дверь ресторана приоткрылась, и на улицу выглянула Стефани. Увидев Ральфа, она поманила его рукой. Переваливаясь, как и положено медведю, он поспешил к девушке.

- Устал? - спросила Стефани без всякого сарказма. Ральф не ответил - короткая пробежка далась ему так тяжело, что он не смог выдавить ни одного слова.

- Держи, - сказала Стефани, протягивая Ральфу бутылку воды. Запотевшую, прямо из холодильника. - На тебе лица нет.

- Есть, - хрипло сказал Ральф. - Только не мое.

Он взял бутылку и пил долго, пока воды совсем не осталось.

- Спасибо. Еще чуть-чуть, и хватил бы тепловой удар.

- Из тех, кого я видела, больше часа никто не выдерживал, - сказала Стефани. - Идешь на рекорд.

- А у меня есть выбор?

За спиной девушки замаячил господин Чанг, улыбаясь зло и резко. Администратор показал пальцем на пешеходов. Ральф торопливо попятился. Не дай бог, решит, что он увиливает от работы.