- Занесло эфирным ветром, - пожала она плечами. Но подобное утверждение слабо согласовывалось с ее теорией. Она и сама это прекрасно понимала.

- Это что, фокус? - спросил Ральф. - Признайся, они были у тебя в рукаве?

- Где? - на всякий случай уточнила Стефани. Но Ральф уже сообразил, что сморозил глупость - платье девушки было без рукавов.

В этот момент за спиной Ральфа раздалось сухое покашливание.

- Господин Крокет?

Ральф выпрямился. Уже по тому, как изменилось лицо Стефани, он понял, что ничего хорошего его не ждет. Ральф испуганно разжал руки и выпустил пса. Упав на асфальт, терьер вскочил на лапы, но убегать не стал.

Глубоко вдохнув, Ральф повернулся. Китаец вежливо улыбался. В солнечном свете его кожа выглядела блестяще-глянцевой, словно ее покрывал толстый слой воска. Не лицо, а маска; даже глаза не выдавали истинных чувств хозяина ресторана.

Ральф судорожно сглотнул.

- Вы нашли мою собаку? - прошелестел Вонг Хо. - Как это мило с вашей стороны, господин Крокет.

- А это ваша собака? - изумился Ральф. Нагнувшись, китаец потрепал терьера между ушами.

- Его зовут Айбо, - сказал Вонг Хо. Терьер громко тявкнул, подтверждая его слова.

Окажись у пса другой хозяин, Ральф бы не постеснялся высказать, что он думает о таких питомцах. Но он словно язык проглотил. Мысли вертелись вокруг безумной идеи - неужели все подстроено с самого начала? Что если пес Вонга Хо специально поджидал его в парке, чтобы в конечном итоге заманить в «Хрустального Карпа»? Нет - слишком сложная схема. Но совпадение не могло не настораживать.

- Я заберу это? - спросил Вонг Хо, протягивая руку к скрепкам. Стефани медленно кивнула, но владельцу ресторана и не требовалось ее согласие.

Тонкие пальцы китайца пробежались по цепочке, пересчитывая звенья. Скрепку, которую Стефани достала первой, он присоединил к общему ряду.