Капитан Сьюзан Иванова наблюдала, как знакомое изображение Вавилона 5 заполняет обзорный экран "Титана" – одного из первых эсминцев типа "Колдун", сошедших со стапелей ("Восходящая звезда"). Экран занимал большую часть одной из стен мостика, оснащенный всеми вообразимыми сканнерами и сенсорами.

Старший помощник, коммандер Беренсен, оторвал взгляд от своего пульта, четко и уверенно доложил:

– Связь установлена, капитан.

– Выведите на экран, коммандер.

Спустя секунду, Шеридан – президент Шеридан, напомнила она себе, – появился на экране. Он чуть поседел – сказались испытания недавней гражданской войны на Земле, – но улыбка принадлежала прежнему Джону.

– Черт побери, Сьюзан, вот это сюрприз! – сказал он, – Не думал, что мы увидимся так скоро.

– Я появляюсь, когда меня никто не ждет.

Он рассмеялся.

– Поверь мне, я знаю. Только обычно нас заранее предупреждают о прибытии военного корабля.

– Я никого не ставила в известность, – скупо улыбнулась она, надеясь, что он уловит намек в ее голосе и перестанет задавать вопросы, ответить на которые ей сейчас несколько затруднительно. "Нет, Джон, я не согласовывала план полета с Землей Центральной, они не знают, что я здесь, и, честно говоря, мне бы не хотелось говорить об этом при команде".

Выражение его лица неуловимо изменилось, этого было достаточно, чтобы Сьюзан решила, что он все понял.

– Ну ладно, на станции ты желанный гость. Капитан Локли обеспечит твоему шаттлу заход в док…

– Если честно, господин президент, я надеялась, что вы прилетите на "Титан", – она увидела, как мечтательное выражение его лица сменилось на озадаченное, – Я… просто подумала, что раз вы еще не бывали на борту эсминца типа "Колдун", то вы будете рады возможности побывать здесь и все осмотреть.

– Конечно, – сказал он, на мгновение замявшись с ответом. Он понимал, что Сьюзан не стала бы понапрасну тратить его время на прогулку по кораблю, не имея на то важной причины. Когда проходишь бок о бок с друзьями через войну, боль и страдания, то вскоре узнаешь их, как облупленных.