- Ты согласен со мной? - нетерпеливо спросила Алия.

- В общем, да.

- И, несмотря на это, ты настаиваешь, чтобы мы послали тебя на "Землю-прим"?

- Настаиваю.

- Только из желания найти Бьернсона?

Лобанов медлил с ответом. Этика биосвязи запрещала без разрешения вторгаться в чужой мозг, такое прощали разве что близким людям. Потому Алия не пыталась читать мысли собеседника, но Валентин чуял, как ей этого хочется...

- Нет, не только, конечно. Хотя это - главное... Должны же мы когда-нибудь освоить иномир, если он уж так возбуждает наше любопытство!

- И ты полагаешь, что именно тебе удастся изучить "Землю-прим"? Уцелеть там и вернуться? Откуда такая самоуверенность? Чем ты лучше Бьернсона?

- Я намного хуже его, но в одном выигрываю... - Валентин поболтал пальцами в ручье, пытаясь приманить сонного коричневого тритона. - Мы с ним росли в одном учебном городе, в одной возрастной группе, ты знаешь. У нас были уроки истории, сеансы восстановления реальности: ну, там, гибель Атлантиды, походы Цезаря, чума в Авиньоне и так далее... Так я эти уроки обожал. А Уве, если мог, прогуливал, если не мог - закрывал глаза, отворачивался от крови, от жестокости...

- Ну и что?

- Ничего... Бьернсону хватало нашей мирной счастливой современности. А я - архаический тип. Я, понимаешь ли, готов к любым неожиданностям. К засадам, погоням, всякому коварству и подлости. На Станцию Уве пришел из физической лаборатории, а я - из разведки Звездного Флота...

- Все, к чему ты готов, - человеческое, из нашей Вселенной! А там... Неужели ты надеешься на свои душевные качества там, где не выдержал защитный кокон?!