- Что-то давненько эльфы не появлялись среди людей, - сказала ведьма.

- Да, мы слишком были заняты нашей войной с троллями, - ответил Имрик голосом, похожим на далекий шум ветра в лесу. - Но сейчас у нас перемирие, и мне интересно узнать, что произошло за последние сто лет.

- Многое, но мало хорошего, - сказала ведьма, - датчане пришли с моря, убивают, грабят, жгут, захватывая Восточную Англию, а больше я ничего не знаю.

- В этом нет ничего плохого. - Имрик поглаживал свои усы. - До них англы и саксы делали то же самое, еще раньше - пикты и скотты, а до них римляне, до римлян - бритты и галлы, еще раньше, но это очень длинная история, которая не прекратится и после датчан. И я, наблюдая за ней практически с момента образования земли, не вижу в ней никакого вреда, поскольку так легче убивать время. Я с радостью посмотрел бы на этих пришельцев.

- Тогда тебе не нужно далеко ехать, - сказала ведьма, - Орм Сильный живет на побережье, это на расстоянии ночи пути на плохой лошади, а может, и того меньше.

- Ничтожное расстояние для моего коня. Я поеду.

- Стой, подожди, эльф! - какое-то время колдунья сидела, бормоча, ее глаза смотрели на свет, исходящий от крохотного огня в очаге, два красных огонька вспыхнули среди дыма и теней. Неожиданно она захохотала. И, ликуя, закричала: - Да, езжай, езжай, эльф, к дому Орма у моря. Он сейчас в отъезде, но его жена с радостью примет тебя. Она недавно родила сына, который все еще не окрещен.

При этих словах длинные, заостренные уши Имрика приподнялись.

- Правду ли ты говоришь, ведьма? - спросил он низким и ровным голосом.

- Клянусь Сатаной. Я умею узнавать, что происходит в этом проклятом логове. - Старуха раскачивалась во все стороны, сидя в своих лохмотьях перед гаснущими углями. Тени толкались друг за другом по стене, огромные и бесформенные. - Езжай и посмотри сам.