Ни в одном из остальных отсеков корабля шестеро взрослых мужчин просто не смогли бы поместиться. Да и здесь, в рубке, несмотря на то, что кресло пилота было предусмотрительно убрано, хозяева и гости расселись не без труда. После первых тостов и приветствии разговор постепенно разбился на отдельные ручейки. Гаевский, пристроившись к коробке с бисквитами, с увлечением излагал внимательно слушавшему биологу Миллу основные принципы астроэтнографии, а геологи Соловых и Бойер, прихлебывая горячий кофе, толковали о своих делах. Начальники вспоминали первые лунные экспедиции и общих знакомых по федерации астронавтики. - ...Да, мистер Антипов, - лицо Джонса стало серьезным, - скажу вам честно: довольно грустно впервые лететь на далекую планету, имея в руках подробную карту обеих ее полушарий, отпечатанную в Москве. Лететь и знать, что тебе и твоим товарищам уже не придется быть ни Колумбами и ни Магелланами нового мира... - Ну это еще как сказать, - улыбнулся Антипов, потирая бритый затылок. До нас здесь, как вы знаете, побывало уже четыре советских комплексных экспедиции. Работа проделана огромная, однако и сегодня белых пятен на Венере хоть отбавляй. Взять, к примеру, Южный материк. Побережья изучены неплохо, а огромная область джунглей за хребтом Эйнштейна для нас еще, можно сказать, "терра инкогнита" -страна неведомого. Мы туда до сих пор почти не заглядывали, если не считать аэрофотосъемки... А возьмите глубины океанов! Это пока вообще сплошная загадка... Так что, хотя вы в Колумбы и опоздали, открытий на вашу долю осталось больше чем достаточно... - Скажите, а входит в ваши планы изучение жизни венантропов? - обратился к Джонсу Гаевский. - Пока нет. А вообще-то, - Джонс усмехнулся, - мы, собственно, уже неплохо знаем венов по информационным бюллетеням Московского института астроэтнографии... - Да, но ходят слухи, что в них публикуется далеко не все, - неожиданно вмешался в разговор геолог Генри Бойер, низенький плотный человек с тонкими, словно поджатыми, губами.