В центре холла находился большой резной стол орехового дерева, за которым сидела немолодая и некрасивая секретарша. Она была полновата и похожа на добрую бабушку; волосы с сильной проседью, дряблая кожа и простенькое платье. Изящная, тонкая серебряная цепочка на морщинистой шее только подчеркивала ее старость. "Интересно, они тут что, специально набирают одних только убогих?" - мелькнула в голове Дэна странная мысль. Видя приближающегося Дэна, секретарша улыбнулась.

- Я - Дэн Санторини, - сказал он.

- Очень приятно, - ответила секретарша. - Вики Кессель ждет вас.

Дэн уже знал, что Виктория Кессель - это начальник отдела кадров "Парареальности", он не один десяток раз говорил с ней по телефону. Она даже помогла Дэну найти этот дом, подальше от центра города. Но если с Манкрифом Дэн встречался задолго до перехода в "Парареальность", то Вики Кессель он еще не видел. Бабушка-секретарша указала на двойные двери позади себя.

- Кабинет Викочки находится слева по коридору. Самая первая дверь, проворковала она.

Бормоча слова благодарности, Дэн толкнул двери и вошел в коридор. Его удивило, что он нигде не видит медных физиономий охранников и его никто не сопровождает. На военно-воздушной базе в Дэйтоне, где Дэн раньше работал, все было не так. Там, даже если и нет никого поблизости, незнакомец постоянно чувствует на себе пристальное внимание отдела безопасности. Здесь же секретарша даже не удосужилась спросить у него хоть какой-нибудь документ. Больше того, она не позвонила и Виктории Кессель, не предупредила ее, что к ней идет посетитель. "А что, если ее нет на месте?" - подумал Дэн.

Первая дверь слева по коридору оказалась настежь открытой. Дэн вошел в кабинет и сразу же подумал, что либо секретарша по старости лет ошиблась, либо он что-то перепутал и попал не туда.