Манкриф сжал зубы.

- Значит, вы хотите, чтобы я костьми лег, но выполнил свои обещания? Отлично, я выгоню треть персонала, яйца себе отрежу, но сделаю и конфликтные игры, и открою "КиберМир" вовремя. Договорились?

По лицу Тошимуры пробежала еле заметная улыбка.

- Вот это другой разговор! - весело воскликнул Гласс.

- К первому апреля, - напомнил Свенсон.

Когда экраны погасли, Манкриф достал платок и вытер им вспотевшее лицо. Сидевшая в дальнем конце стола Виктория Кессель, выгнув брови, удивленно посмотрела на босса.

- И вам не жалко потерять мошонку?

- Очень жалко, - ответил Манкриф, - но что делать? Эти сволочи просто заставят меня взять нож.

- У меня есть предложение получше, - тихо произнесла Виктория.

- Вики, - прервал ее Манкриф. - Я уже не раз говорил тебе, что правительственный контракт меня абсолютно не интересует!

- Кайл, нам нужна свобода. Сколько еще можно бегать на поводке?

- Не желаю иметь дела с правительством! - отрезал Манкриф. - Ты ничего не понимаешь! Стоит только взять у них грош, как моментально попадаешь в мышеловку. Ты и не заметишь, как они опутают тебя всякого рода ограничениями.

- В любом контракте есть ограничения, - пожала плечами Виктория. - Зато денег там немерено. Предложение идет из самого Белого дома. Поверь мне, Кайл, это будет честная сделка.

- Может быть, может быть. Только что-то не очень верится.

- Прежде всего, Кайл, эти люди боятся огласки не меньше тебя. Деньги, которые они предлагают, идут даже мимо Конгресса. Есть сумма, которой Белый дом оперирует сам, по своему усмотрению. А поскольку об этом контракте никто не будет знать, то и дышать тебе в затылок никто не будет.

Манкриф попытался усмехнуться, но усмешка вышла жалкая.

- Дадут они порядочно и ничего взамен не потребуют. Соглашайся, Кайл, ничего другого у тебя нет.

- Как же я не люблю все эти шашни с правительством! - застонал Манкриф, но как-то слабо и неестественно.