- Я... Благодарю вас
- А теперь, если вы будете так любезны подождать немного в соседней комнате, мой человек, Салиман, к вашим услугам. Я хотел бы сказать Хакиму пару слов наедине.
Подождав, пока за маленьким бейсибцем закроется дверь, рассказчик произнес:
- Похоже, я заманил очередную муху в твою паутину, Джабал.
Вместо ответа бывший работорговец несколько долгих секунд молча изучал Хакима.
- Что огорчает тебя, старина? - наконец спросил он. - Я по честному поступил с твоим пучеглазым спутником, даже признался ему в собственной слабости. И, тем не менее, от твоих слов и жестов веет каким-то неодобрением с той самой минуты, как ты вошел в эту комнату. Что я не так сказал или сделал?
Хаким набрал побольше воздуха и медленно выдохнул его.
- Нет, Джабал, - произнес он, наконец. - Все, что ты сказал и сделал, согласуется с тем, каким ты был со времени нашей первой встречи. Просто думаю, что время, проведенное мною при дворе, приучило меня оценивать вещи по иной шкале, нежели та, которой я пользовался, продавая свои рассказы за медяки на улице.
- Тогда расскажи мне, как ты теперь смотришь на вещи, - потребовал Джабал; от нетерпения тон его стал резким. - Было время, когда мы открыто, могли говорить друг с другом.
Хаким поджал губы и на минуту задумался.
- Да, было время, когда я, как и ты, думал, что только власть определяет хорошее и плохое. Если ты достаточно силен или достаточно богат, значит, ты прав, и так оно и было. При дворе же, каждый день, встречая людей, наделенных властью, я изменил свои взгляды. Взирая на происходящее с более высокой ступеньки, я понял, что власть может быть использована не только во благо, но и во зло, что она может и созидать и разрушать. Естественно, каждый считает, что он использует власть, данную ему, только с наилучшими побуждениями, но ограниченное и недальновидное ее применение может быть таким же разрушительным, как и сознательное зло... Иногда даже хуже, так как в случае сознательного зла человек понимает, что делает, и соответственно смягчает свои действия. Непреднамеренное зло не знает границ.