- Да, сэр.

- Мы... наша репутация подгнивает.

- Не наша репутация, а рок. Ра Чен сверкнул глазами.

- Сейчас мы обходимся двумя машинами, - сказал он. - От третьей пришлось отказаться, когда обнаружилось, что она сбивается с пути. Бригада технического обслуживания сейчас пытается выяснить, в чем дело. Ты хочешь поставить на прикол еще одну. Скажи, Светц, ты не выдумал это явление?

- Я задавался этим вопросом.

- И что же?

- Н-нет, сэр. Привидение было настоящее, хотя и прозрачное.

- Сейчас никак нельзя терять обе машины, через три месяца решается вопрос об ассигнованиях.

Ветеринары тем временем вынесли из камеры расширения броненосца. Светц смотрел, как они помещают животное в палатку, фильтрующую воздух, чтобы оно не задохнулось в атмосфере тысяча сто второго года постатомной эры.

- Придется отказаться от забавных зверюшек, - сказал Ра Чен. - У Генерального Секретаря уже столько вымерших животных, что он не знает, куда их девать.

- Да, сэр. Но что же делать?

Ра Чен не отвечал. Медицинская бригада переписала генетические коды броненосца, и его унесли. Животное очнулось, но не спешило это обнаруживать. Завтра его отдадут в виварий.

- Это твое привидение, - вдруг заговорил Ра Чен, - оно было в образе человека или гуманоида?

- У него было что-то с лицом. Просто ужас.

- Это был человек или инопланетянин?

- Не могу сказать. Он казался сотканным из дыма! На нем был плащ. Я видел только лицо и руки - невероятно худые. Ходячий скелет.

- Значит, скелет? Может быть, твой взгляд проникал сквозь его тело, как рентгеновские лучи?

- Скорее всего.

- Интересно, зачем ему быть прозрачным?

- Мне самому интересно.

- Не язви, Светц.

- Простите, сэр.

- Мы оба исходим из предположения, что в машине времени что-то сломалось. А что, если нет? Вдруг призрак настоящий?