— С приездом-с, с приездом-с. Запоздали-с немного-с, все уже за столом-с. Разрешите ваш цилиндр-с. Вас как-с объявить-с?.. Понимаю-с. Все будет по первому классу, как в том анекдоте-с — гроб и венки несут сами покойники-с… Хи-хи-хи, — молодой человек подскочил и, маша своими коротенькими ручками, как петух крыльями, заорал на весь зал:

— Его превосходительство-с Сергей Васильевич Иванов-с, автор-с поэмы «Красным огнем горят домны», собственной персоной-с!

Вновь прибывший очень удивился. Вполне возможно, подумал он, что толстяк мог знать его фамилию, имя, отчество, но ведь он только вчера отправил рукопись редактору, и о ней еще никто не мог знать, даже его близкие знакомые.

— Прошу любить и жаловать!

Сергей Васильевич только сейчас заметил огромный стол, уставленный яствами, множество людей, сидящих за ним и во главе — уже знакомого ему черта. Правда, сейчас он был без рогов и в безукоризненно сшитом фраке.

Из-за стола выскочил розовощекий мужичок со свиным рылом.

— Я буду вас любить и жаловать, — закричал он и бросился обнимать гостя.

Подошедший черт бесцеремонно отпихнул розовощекого и предупредил Иванова:

— Ты, это, с ним поосторожней. Это вампир. Ему лишь бы в доверие втереться, а потом… Ладно, что мы стоим? В ногах правды нет, прошу за стол. Жаль, что Горыныч успел нализаться, вот бы он новому гостю обрадовался… Вот водочка, наливочка, настоечка на рябине, коньячок.

— Не могу, я за рулем.

— Обижаешь.

— Извините, но я даже не имею чести знать вашего имени.

— Меня? Ну, ты даешь! — хозяин, похоже, очень удивился. — Не признал, значит. Ну, что ж, тогда зови меня просто Мефей.

— А кто эти люди за столом?

— Какие люди? Ну, ты юморист! Присмотрись получше.