Вместо ответа, тек тронулся с места, потащив корабль-разведчик за собой.
- Эй! - закричал Иллин. - Я ищу рудное месторождение! У меня полно работы! Отстанешь ты от меня или нет?
- Пппппррррррррррррр... ииииииииииииии... ккккааааааааааа... ззззззззззззззз.
Иллин пожал плечами:
- Приказ? Однако!
Он довольно долго ждал, не последуют ли еще какие-нибудь указания. "Что ж! Аргументация тека не слишком убедительна". В конце концов, смирившись со своей неудачей, он позволил пирамиде уволочь себя от долгожданной находки словно на буксире. С неожиданной скоростью они понеслись мимо сотен крохотных астероидов, которые только отскакивали от посудины тека, но врезались прямо в нос корабля Иллина. Внешний металлический слой носовой части был сделан из мягкого сплава. Под ним находился двойной слой из сверхтвердого материала на основе титана, а в качестве начинки этого "бутерброда" использовался мягкий металл, исполнявший роль амортизатора. Подобная конструкция выдерживала столкновения с маленькими астероидами, а иногда и с такими, что покрупнее, - при условии, что скорость последних была не очень велика. Иллин всего за неделю до вылета снимал мягкий слой, чтобы отрихтовать его и выправить вмятины, оставленные астероидами в твердом покрытии. И все это придется делать заново, когда он вернется на базу, отделавшись от тека, - интересно, поверит ли его рассказу хоть одна живая душа? Он и сам-то с трудом верил, что все это происходит с ним на самом деле.
Звездные поля остались позади. Тек и Иллин перемещались по самому забитому участку астероидного пояса. Тек явно знал, куда они движутся, он ни капельки не сбавлял скорости, хотя барабанная дробь камней по обшивке корабля становилась все более интенсивной. Иллин включил видеоэкран и сомкнул раздвижной защитный колпак, чтобы предохранить носовую часть судна.
Внезапно прямо перед ними появился громадный камень, весь в красно-бурых разводах окиси железа. Он грациозно кувырнулся влево, а тек стал носиться вокруг него по часовой стрелке - такой крохотный по сравнению с бурым гигантом.